當長期缺牙問題沒有處理時，不僅缺牙兩旁相鄰的牙齒會向內傾斜，造成牙齒排列不整，缺牙區的骨頭和牙齦(肉)也會因缺乏刺激，而隨著時間流失。骨頭流失的部分指得是齒槽骨萎縮、牙齦肉的部分則是指緊貼在牙根旁的「角質化牙齦」萎縮; 倘若患者需要接受人工植牙手術，則須在手術前將人工牙根的地基重新打穩，也就是常聽到的「補骨和補肉」手術，如此才能使人工牙根有良好的植入地基。（補骨文章：認識補骨手術）
蘇建賓醫師表示角質化牙齦扮演著非常重要的角色，人工植牙沒有自然牙根有韌帶，可以連結周圍組織和骨頭;此外，如果角質化牙齦不夠貼合人工牙根，也會產生縫隙，使食物殘渣堆積在人工牙根周圍不易清除乾淨，時間久後，容易演變為植體周圍炎，也稱為植體牙周病，使齒槽骨再次流失，進而使植牙失敗。屆時，若要接受二次植牙手術，則成功率也會較第一次手術低許多。
角質化牙齦移植
當缺牙區的耐磨角質化牙齦不足或消失時，醫師將於患者的顎側，取一小片牙齦移植到缺牙牙齦處，促使角質化牙齦再生。等待的時間依照每位患者的狀況不同，一般會是2至3個月的期間。當缺牙區的牙齦組織增生、增厚到足夠的程度後，再進行人工植牙手術或是二階手術便能提升手術成功機率，使人工植體更加穩固，以利恢復正常咀嚼功能。
角化牙齦移植材料分為兩種
1. 自體的角化牙齦：利用患者自己的上顎側牙肉移植到患處，促使角質化牙齦再生。優點是移植效果最好，成本較低，但缺點是上顎會多一個傷口。
2. 使用人工皮：使用人工皮醫材來移植在患處，增加角化牙齦。優點是上顎不會有傷口，缺點是醫材費用較高。